University–industry interaction on cleaner production. The case of the cleaner production center at the university of cienfuegos in cuba, a country in transition

Abstract

Universities are key stakeholders in teaching, researching and supporting the implementation of cleaner production activities. This case study discusses the experience of establishing and operating the Cleaner Production Center at the University of Cienfuegos (Cuba). Establishing, starting-up and running the center during its first four years of activity was supported by two projects targeted to inter-university cooperation. The collaboration allowed to establish a master program on cleaner production which acts as a bridge between the university, and the production industry and the services sector in the province of Cienfuegos. Currently 32 students from the first two promotions graduated and the program of two other promotions is ongoing. The master thesis research works are defined improving the environmental performance of the companies or organizations the student originate from. This results in a measurable improvement of the air and surface water quality in Cienfuegos city. An estimated yearly reduction of the emission of 60,000 ton of carbon dioxide equivalents and of 400 MWh at a cement plant have been realized. Research activities currently target the pollution inventory of Cienfuegos, energy production from local biomass, and establishing indicators for sustainable development for Cienfuegos. The inter-university collaboration resulted in several publications in international peer reviewed journals. The successful inter-university North–South collaboration between Cuba and Belgium, targeted at capacity building, transfer of experience and expertise, proved to be most crucial during these first years the center was active. It allowed generating the necessary funds which are often difficult to raise in developing countries. Therefore this is a unique case of building academic experience on cleaner production.

Las universidades son partes interesadas clave en la enseñanza, la investigación y el apoyo a la implementación de actividades de producción más limpia. Este estudio de caso analiza la experiencia de establecer y operar el Centro de Producción más Limpia en la Universidad de Cienfuegos (Cuba). El establecimiento, la puesta en marcha y el funcionamiento del centro durante sus primeros cuatro años de actividad se apoyaron en dos proyectos orientados a la cooperación interuniversitaria. La colaboración permitió establecer un programa maestro sobre producción más limpia que actúa como un puente entre la universidad, la industria de producción y el sector de servicios en la provincia de Cienfuegos. Actualmente, 32 estudiantes de las dos primeras promociones se graduaron y el programa de otras dos promociones está en curso. Los trabajos de investigación de tesis de maestría se definen mejorando el desempeño ambiental de las compañías u organizaciones de las que se originan los estudiantes. Esto resulta en una mejora medible de la calidad del aire y del agua superficial en la ciudad de Cienfuegos. Se ha realizado una reducción anual estimada de la emisión de 60,000 toneladas de equivalentes de dióxido de carbono y de 400 MWh en una planta de cemento. Las actividades de investigación apuntan actualmente al inventario de contaminación de Cienfuegos, la producción de energía a partir de biomasa local y el establecimiento de indicadores para el desarrollo sostenible de Cienfuegos. La colaboración interuniversitaria dio lugar a varias publicaciones en revistas internacionales revisadas por pares. La exitosa colaboración interuniversitaria Norte-Sur entre Cuba y Bélgica, enfocada en el desarrollo de capacidades, la transferencia de experiencia y experiencia, demostró ser crucial durante estos primeros años en que el centro estuvo activo. Permitió generar los fondos necesarios que a menudo son difíciles de recaudar en los países en desarrollo. Por lo tanto, este es un caso único de construcción de experiencia académica en producción más limpia.