A place-based policy for promoting Industry 4.0: the case of the Castellon ceramic tile district

Abstract

Digitization and its impact on regions and clusters remains overlooked in the literature, and constitute this present paper’s goal. How does an industrial district transit collectively to the adoption of new radical changes brought about by Industry 4.0? This study explores the role of collective actors and innovation platforms during the early stages of a pilot policy to stimulate a collective transition of an entire MID (Marshallian Industrial District) into Industry 4.0. We posit that institutional isomorphism and the existent social capital in MIDs is a double-sword phenomenon that can also positively constitute an enabler for fostering change on a collective-basis. Technology transitions, such as Industry 4.0, can be supported and led by collective actors that are central in facilitating the adoption of Industry 4.0 in MIDs, enticing innovative firms to engage in that transition, establishing, legitimizing, and embedding a new set of processes, practices and inter-firm arrangements for digitizing and then promoting imitation: the positive leverage of isomorphism. Thus, MID transition is facilitated through capitalizing on the MID logic of cooperation-competition and isomorphism, by developing and promoting a collective understanding of the new paradigm, building a supportive infrastructure, educating in the new technology and avoiding cognitive inertia.

La digitalización y su impacto en las regiones y los grupos siguen siendo ignorados en la literatura, y constituyen el objetivo de este artículo. ¿Cómo transita colectivamente un distrito industrial a la adopción de nuevos cambios radicales provocados por la Industria 4.0? Este estudio explora el papel de los actores colectivos y las plataformas de innovación durante las primeras etapas de una política piloto para estimular una transición colectiva de un MID (Distrito Industrial Marshalliano) completo a la Industria 4.0. Consideramos que el isomorfismo institucional y el capital social existente en los MID es un fenómeno de doble espada que también puede constituir positivamente un facilitador para fomentar el cambio de forma colectiva. Las transiciones tecnológicas, como la Industria 4.0, pueden ser apoyadas y dirigidas por actores colectivos que son centrales para facilitar la adopción de la Industria 4.0 en los MID, incitando a las empresas innovadoras a participar en esa transición, estableciendo, legitimando e integrando un nuevo conjunto de procesos, prácticas y arreglos entre empresas para digitalizar y luego promover la imitación: la influencia positiva del isomorfismo. Por lo tanto, la transición MID se facilita al capitalizar la lógica MID de cooperación-competencia e isomorfismo, al desarrollar y promover una comprensión colectiva del nuevo paradigma, construir una infraestructura de apoyo, educar en la nueva tecnología y evitar la inercia cognitiva.